Holzstich "Secret office at the General Post-office" aus "The Illustrated London News" vom 29. Juni 1844

Datierung Original

1825

Datierung

1844

Hersteller

unbekannt

Geografischer Bezug

London

Technik

Zeitungsholzstich

Blattmaß (b x h)

180 x 230 mm

Bildmaß (b x h)

152 x 128 mm

Objektmaß (b x h x t)

Passepartout 250 x 350 mm

Systematik

Beschriftung

Objektart

Original

Inventar-Nr.

4.0.9215

 

Gegründet im Jahr 1653 hatte das Secret Office die Aufgabe, diplomatische Post, Korrespondenz mit dem Ausland und selbst die inländische Post britischer Bürger abzufangen, zu kopieren und zu entschlüsseln. Während französischen Revolution und den napoleonischen weiteten sich die Aktivitäten des Secret Office immer weiter aus.
Ursprünglich in drei kleinen Räumen im Außenministerium untergebracht, erhielt das Büro zweimal täglich Säcke mit ausländischer Post vom General Post Office. In kurzer Seit mussten die Säcke geöffnet, durchsucht, alles Interessante identifiziert, geöffnet, kopiert und dann wieder versiegelt werden, bevor die Briefe an die Empfänger weitergeleitet wurden. Verschlüsselte Briefe wurden vom Secret Office an die Deciphering Branch gesandt.

Nach der Französischen Revolution konzentrierte sich das Büro auf innere Unruhen wie die Aufstände der United Irishmen oder der Ludditen. 1798 hatte das Büro zehn Mitarbeiter und zog in Büros innerhalb des Postamtes in der Lombard Street. Seine Existenz war jedoch ein streng gehütetes Geheimnis, und nur wenige normale Postangestellte wussten überhaupt davon. Mit immer weiter zunehmender Postmenge wurde es immer schwieriger, belastende Briefe zu identifizieren.

Die umfangreichen Aktivitäten des Secret Office wurden in den 1840er Jahren durch einen Skandal aufgedeckt, und eine parlamentarische Untersuchung folgte. Das Öffnen ausländischer Post war kein Problem, aber das Öffnen der Briefe englischer Bürger war umstritten. Im Zusammenhang mit diesem Skandal entstand auch diese Abbildung.