verschlüsselter Beispieltext von General Anson Stager aus dem amerikanischen Bürgerkrieg

Datierung

1861 - 1865

Verfasser

Anson Stager (1825 - 1885)

Herstellungsort

Washington, DC, USA

Technik

handschriftlich

Material

Papier

Rahmenmaß (b x h x t)

248 x 328 mm

Bildmaß (b x h)

205 x 273 mm

Systematik

bedruckt

Objektart

Original

Inventar-Nr.

4.2012.378

 

Dieser verschlüsselte Text stammt aus dem Amerikanischer Bürgerkrieg (Sezessionskrieg) zwischen den aus den Vereinigten Staaten ausgetretenen Südstaaten (Konföderierten) und den in der Union verbliebenen Nordstaaten (Union) von 1861 bis 1865.

Anson Stager war im Zivilleben Mitbegründer der Western Union und erster Präsident der Western Electric Co. Nach Ausbruch des Bürgerkriegs wurde er im Oktober 1861 nach Washington als Chef des Military Telegraph Department der Unionstruppen berufen.

Stager erarbeitete einen Verschlüsselungscode, mit dem militärische Nachrichten auf den damals vom Gegner häufig abgehörten Telegrafenleitungen übermittelt werden konnten. Obwohl kryptografischer Laie, wurde das von ihm entwickelte System zum meistverwendeten und erfolgreichsten Verschlüsselungsverfahren des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Bei der Stager-Verschlüsselung wurde der Text wortweise in eine Tabelle mit sechs Spalten und mehren Blöcken zu je sechs Zeilen aufgeschrieben. Bestimmte Felder in der Tabelle wurden dabei freigelassen – hier mit einem X gekennzeichnet. Diese Felder wurden bei der Verschlüsselung dann mit willkürlich gewählten Begriffen aufgefüllt.

Im nächsten Schritt wurden dann wichtige Begriffe, Personen, Orts- und Zeitangaben und Verben nach einem umfangreichen Codebuch mit über 1600 Begriffen ausgetauscht. Im dritten Schritt schließlich wurden die Wörter jedes Textblocks in einer bestimmten Weise durcheinandergebracht, so dass so ein völlig sinnloser Text entstand. Die Reihenfolge, in der die Wörter jedes Blocks verwürfelt wurden, wurde dem Empfänger durch ein Codewort am Beginn jedes Abschnitts mitgeteilt. Bei diesem Text handelt es sich um einen von Stager verfassten Beispieltext, mit dem er die Sicherheit des Verfahrens demonstrierte.

Der Empfänger konnte aus einer vorbereiteten Tabelle mit diesen Codewörtern die ursprüngliche Reihenfolge rekonstruieren, die nicht zur Nachricht gehörigen Wörter aus den X-Feldern streichen und anhand des Codebuchs die falschen durch die richtigen Begriffe ersetzen.

Dieser Erfolg der Stager-Verschlüsselung beruhte nur auf der strikten – und in diesem Falle erfolgreichen – Geheimhaltung der mehrfach geänderten Codebücher. Wäre den Konföderierten eines der Codebücher in die Hände gefallen, so wäre die Entschlüsselung ein Leichtes gewesen.

Der konföderierte Nachrichtendienst wusste zwar, wie das Verfahren funktionierte, konnte aber ohne Codebuch die Nachrichten nicht entschlüsseln. Mehrfach wurde der Text abgefangener Nachrichten in Zeitungen der Südstaaten veröffentlicht in der vergeblichen Hoffnung, findigen Lesern würde die Dechiffrierung gelingen.